Historia

Jack London después de 1905 (Parte dos) Cosechando las recompensas de popularidad,
London se establece en Glen Ellen

FOTO SUMINISTRADO Jack y Charmian London en el Rancho Beauty localizado en Glen Ellen.

Gerald Hill
EL SOL DE SONOMA

El año 1904, había sido una época confusa para Jack London. Su matrimonio había terminado y se sentía culpable por su negligencia hacia sus dos pequeñas niñas. El año previo, había comenzado una aventura con su secretaria Charmian Kittredge, pero era una relación incierta. Al poeta George Sterling y a sus bohemios amigos en “el grupo” nos les caía bien Charmian porque creían que ella alejaba a Jack de ellos. Así que lo impulsaron a tener una aventura con otra mujer, pero esa llama pronto se apagó.

Después de súbita elevación literaria con libros e historias basadas en sus experiencias como lanchero alrededor de la bahía y la dificultad de su aventura de Yukon sin frutos, siguió en 1904 con su clásico drama, “The Sea Wolf” (El lobo marino). Estaba basado en un bandido real, el bruto capitán Alex McLean, conocido por haber evitado su detención lanzando hombres chinos al agua, mismos que él pasaba de contrabando a los Estados Unidos. El libro tenía todo el poder de London.

Siempre agotado, London sintió la necesidad de escapar de la confusión personal y profesional. Buscó refugio en acción, así que indujo a los periódicos ‘Hearst’ a que lo enviaran a cubrir la guerra Ruso-Japonesa en Korea. Aunque enviaba historias a casa, recibió un poco de cooperación de los militares japoneses. Estuvo en argumentos que casi lo llevaron a un bergantín japonés, y recibió la ayuda del más famoso de los correspondientes extranjeros, Richard Harding Davis. Finalmente Jack estuvo de acuerdo con ser expulsado del frente de guerra y regresó a casa con poco que mostrar de sus esfuerzos, excepto un prejuicio en contra de los asiáticos.

Los tíos de Charmian, Ninetta y Rosco Eames, eran dueños de una casa en Glen Ellen, románticamente llamada ‘Wake Robin.’ La señora Eames fue una figura significante en el mundo del periodismo, era editora y publicaba una popular revista mensual de nombre ‘Overland,’ la cual había publicado una de las historias de Jack en enero de 1899. Con una parte del adelanto por “Sea Wolf,” Jack compró 130 acres en Glen Ellen, lo que se convirtió en la porción inicial del Hermoso Rancho de London de 1,300 acres.

London fue a un viaje de conferencia en el este de los Estados Unidos, principalmente exponiendo su marca de socialismo - un tipo de igualitarismo - el cual atrajo mucha gente, más interesada en su celebridad como escritor, que en su filosofía política. Era un locutor dinámico y exudaba una apariencia de magnetismo animal. El día después de que su divorcio finalizara, se casó con Charmian en Chicago el 19 de noviembre de 1905. En febrero de 1906, London y su nueva esposa regresaron a Glen Ellen, donde comenzó a construir su propiedad. También inició planes para construir un barco de navegación, ‘The Snark,’ en el cual pensaba vagar por el mundo.

London era un escritor rápido, y sus primeros escritos no requerían de mucho tiempo para editarlos. Durante años, Charmian había sido de extrema ayuda como mecanógrafa y editora. Mientras él estaba ocupado viajando, produjo tres publicaciones en 1905, “War of Classes,” (Guerra de Clases) “The Game” (El Juego) y “Tales of the Fish Patrol,” (Cuentos de la Patrulla de Peces), usando sus experiencias con los Socialistas y como marinero de la linea costera, como fuente de material.

Mientras ‘Beauty Ranch’ se desarrollaba con el consejo del afamado horticultor de Santa Rosa Luther Burbank, y el ‘Snark’ se construía, su salida literaria en 1906 era extensa y de alta calidad. También cubrió el terremoto de San Francisco y el incendio de la revista Collier’s. Entre tres volúmenes más ese año y su siempre popular “White Fang,” el perro héroe acercándose a su amigo humano, una reversa de su antiguo cuento de perros, “The Call of the Wild.” El tema de la psicología de un perro o un lobo tratando con la humanidad era popular en ese tiempo, evidenciado por el contemporáneo, naturalista autor Ernest Thomas Seton “Rolf in the Woods” (el cual debo confesar es el único libro que me dejó llorando cuando era niño). También se beneficiaba de las continuas ventas de trabajos anteriores como “People of the Abyss,” sobre los habitantes de tugurios de London, el cual eventualmente sobrepasó las 750,000 copias vendidas.

En abril de 1907, los London partieron hacia el Pacífico en el ‘Snark’ con un pequeño grupo. Nueve meses después regresaron a casa y luego partieron de nuevo. En diciembre de 1908, en Australia, London estaba tan enfermo que requería de una operación y tratamiento para enfermedades tropicales. La pareja abandonó el viaje alrededor del mundo y regresó a ‘Beauty Ranch’ después de visitar Sudamérica.

Durante 1907 y 1908 las palabras continuaron fluyendo de la máquina de escribir de London, produciendo dos novelas más y una colección de pequeñas historias. En 1908, él escribió la notable novela, “The Iron Heel,” una pintura espantosa de la futura vida bajo el régimen totalitario, un precursor de Aldous Huxley’s “Brave New World” (1932) y George Orwell’s”1984” (1949).
Por un tiempo Jack satisfizo sus ganas de nuevas aventuras navegando alrededor de la bahía de San Francisco, explorando el norte de California con Charmian, y un viaje comercial de la nave alrededor de ‘Cape Horn.’ Charmian perdió un bebé en el nacimiento y sufrió abortos en los años próximos.
La reputación de London como borracho y parrandero en las tabernas del Valle de Sonoma es sumamente exagerada, puesto que necesitaba conservar sus energías para búsquedas útiles. Pasó tan sólo unas cuantas visitas con George Sterling y su camarilla de escritores, declarando que su manera de tomar y sus bromas interferían con su trabajo. De cualquier manera, a los Bohemios no les importaba ir por el ‘Beauty Ranch’ para pasar el rato. En cualquier evento, con la excepción de Mary Austin, aquellos en “el grupo” no eran escritores de calidad. En los años provenientes muchos de ellos se convertirían en figuras trágicas. Algunos se suicidaron, incluyendo George Sterling y su esposa, quienes se envenenaron, cada quien por su lado.

Un cambio en el paso de la novela apareció en 1909, el cual era un estudio psicológico, “Martin Eden,” criticado por algunos revisores del tiempo quienes esperaban más acción y tensión; hoy es uno de los ejemplos favoritos de novelas alegóricas estudiadas en los cursos de inglés.
En sus tempranos años literarios, Jack London acreditó los iconos aventureros de Rudyard Kipling (“Captains Courageous,” “Kim,” los “Jungle Books”) y Robert Louis Stevenson(“Treasure Island,” “Kidnapped,” “Doctor Jekyll y Mister Hyde”) como sus modelos.

En 1910, su estilo se había tornado en la propia impresión de London con oraciones declarativas simples, vocabulario vivo y un énfasis en las personalidades fuertes y las filosofías determinadas, usando una técnica similar a la de Ernest Hemingway.

Entre 1910 y 1916, mantuvo su paso de más de tres libros por año. Hizo esto a pesar de los viajes y las distracciones como la divulgación de la lucha de peso completo en Reno entre el campeón negro Jack Johnson y James Jeffries.”Comenzando en 1911, London pasó tiempo con un arquitecto y con un contratista de construcción planeando “Wolf House,” su mansión de los sueños.

Varias de sus novelas sucedían en el sur del pacífico, reflejando los viajes de London en el ‘Snark.’ Pero en 1913 sus trabajos más significativos eran “John Barleycorn,” que tenía problemas de alcoholismo, y un romance sobre las alegrías de la tierra, “El Valle de la Luna,” el cuál le dio a Sonoma ese encantador (pero estrictamente ficticio) nombre.

Pero ese año no fue de mucha suerte para London. El 8 de julio un ataque de apendicitis requirió de una operación. En el proceso se reveló que sus riñones se estaban deteriorando, causando la uremia que lo había estado persiguiendo. Su frágil condición física, desvanecida por su apariencia exterior de macho, se había minado por un curso de vida de fumar y de beber demasiado, de enfermedades tropicales.

La Wolf House estaba en su etapa final, solo le faltaba la pintura. En la noche del 22 de agosto de 1913, una pila de trapos mojados de pintura combustionaron espontáneamente, e hicieron que la casa se prendiera destruyendo el trabajo de dos años. Cuando se recuperó de la operación y de su corazón roto por el incendio, comenzó a escribir furiosamente para ganar dinero y comenzar de nuevo. Su sistema lo hizo vulnerable a la pleuresía y disentería contraídos mientras cubría la revolución mexicana en 1914. Jack Charmian pasó los primeros seis meses de 1916 en Hawaii para recuperar su fuerza. Mientras tanto en Glen Ellen él sufría de reumatismo, uremia e insomnia. En la noche del 22 de noviembre de 1916, Jack London murió, probablemente como resultado de un ataque al corazón terminando el problema de su estragado cuerpo. Tenía sólo 40 años. Su tumba se encuentra en el Parque Estatal Jack London.

Gerald Hilles co-autor con su esposa, Kathleen Hill, de más de 20 libros, incluyendo ‘El Valle de Sonoma - ‘El Secreto del País del Vino, Valle de Napa - Tierra de Vinos Dorados, y El Diccionariode Leyes de la gente.’ Su programa de radio “Hill on History” es transmitido en KSVY - 91.3 FM, los martes a las 2 p.m.